ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾದ ʼರಕ್ತ ಜಲಪಾತʼ : ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ʼಪ್ರಕೃತಿ ವಿಸ್ಮಯʼದ ರಹಸ್ಯ ಭೇದಿಸಿದ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು

ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾ: ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾದ ಹಿಮಾವೃತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಜಲಪಾತವೊಂದು ರಕ್ತ ಸುರಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅದು ಹಾಗೆ ಕಂಡರೂ, ಅದು ರಕ್ತದ ಹೊಳೆಯಲ್ಲ, ಅದು ಖಂಡದ ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಅದ್ಭುತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು.ಈ ವಿಚಿತ್ರ ವಿದ್ಯಮಾನವು ದೀರ್ಘಕಾಲದಿಂದ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿರುವ ಪ್ರಕೃತಿ ವಿಸ್ಮಯವಾಗಿದೆ.

‘ಬ್ಲಡ್ ಫಾಲ್ಸ್’ (Blood Falls) ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಈ ಕೆಂಪು ಜಲಧಾರೆ ಟೇಲರ್ ಹಿಮನದಿ(Taylor Glacier)ಯಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಶತಮಾನಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳನ್ನು ಕಾಡಿದ್ದ ಇದರ ರಹಸ್ಯಕ್ಕೆ ಈಗ ಹೊಸ ಸಂಶೋಧನೆಗಳು ಮತ್ತಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟನೆ ನೀಡಿವೆ.

ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು?
ಬ್ಲಡ್ ಫಾಲ್ಸ್‌ನ ವಿಶಿಷ್ಟ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಹಿಮನದಿಯ ಆಳದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿರುವ ಕಬ್ಬಿಣದ ಅಂಶಗಳು (ಐರನ್) ಹಾಗೂ ಅತ್ಯಂತ ಉಪ್ಪುಯುಕ್ತ ನೀರು ಕಾರಣ. ಈ ನೀರು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಬಂದಾಗ ಅದರಲ್ಲಿರುವ ಕಬ್ಬಿಣವು ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿನ ಆಮ್ಲಜನಕದೊಂದಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿ ತುಕ್ಕು (ರಸ್ಟ್) ರೂಪುಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಇದೇ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ನೀರು ಗಾಢ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ವಿಶ್ಲೇಷಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಈ ನೀರು ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾದ ತೀವ್ರ ಚಳಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟದೆ ಹರಿಯಲು ಅದರಲ್ಲಿರುವ ಅತಿಯಾದ ಉಪ್ಪಿನ ಅಂಶವೇ ಕಾರಣ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಉಪ್ಪಿನ ಪ್ರಮಾಣವು ನೀರಿನ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುವ ಬಿಂದುವನ್ನು ಕಡಿಮೆಗೊಳಿಸುವುದರಿಂದ, ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯಂತ ಶೀತ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅದು ದ್ರವರೂಪದಲ್ಲೇ ಉಳಿದು ಹರಿಯುತ್ತದೆ.

400 ಮೀಟರ್ ಆಳದಲ್ಲಿರುವ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಾಚೀನ ಸರೋವರ
ಬ್ಲಡ್ ಫಾಲ್ಸ್‌ನ ಮೂಲವು ಟೇಲರ್ ಹಿಮನದಿಯ ಸುಮಾರು 400 ಮೀಟರ್ ಆಳದಲ್ಲಿರುವ ಪುರಾತನ ಭೂಗತ ಸರೋವರವಾಗಿದೆ. ಸುಮಾರು 15 ಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಹಿಮನದಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುವ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದ ನೀರು ಅದರ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡು ಈ ಸರೋವರ ನಿರ್ಮಾಣಗೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ನಂಬಿದ್ದಾರೆ.
ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಆ ನೀರಿನಲ್ಲಿನ ಉಪ್ಪಿನ ಪ್ರಮಾಣ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಾ ದಟ್ಟವಾದ ಉಪ್ಪುನೀರಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನೆಯಾಗಿ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಹಿಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೀಲ್ ಆಗಿಯೇ ಉಳಿದಿದೆ.

ಶತಮಾನದ ಹಳೆಯ ರಹಸ್ಯಕ್ಕೆ ಉತ್ತರ
1911ರಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಭೂವಿಜ್ಞಾನಿ ಗ್ರಿಫಿತ್ ಟೇಲರ್ (Griffith Taylor) ಈ ಜಲಧಾರೆಯನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿದಾಗ, ಅದರ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಪಾಚಿ (ಆಲ್ಗೀ) ಕಾರಣ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಂತರ ನಡೆದ ಅಧ್ಯಯನಗಳು ಆ ಊಹೆಯನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿ, ಕಬ್ಬಿಣಾಂಶಯುಕ್ತ ಉಪ್ಪುನೀರೇ ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಎಂಬುದನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿದವು.
ಆದರೆ ಭೂಗತದಲ್ಲಿರುವ ಈ ನೀರು ಹಿಮನದಿಯ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಹೇಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಹಲವು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಉತ್ತರ ಸಿಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ.
2017ರಲ್ಲಿ ಅಲಾಸ್ಕಾ ಫೇರ್‌ಬ್ಯಾಂಕ್ಸ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ (University of Alaska Fairbanks) ಸಂಶೋಧಕರು ರಾಡಾರ್ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ನೆರವಿನಿಂದ ಹಿಮನದಿಯೊಳಗಿನ ಸುಮಾರು 300 ಮೀಟರ್ ಉದ್ದದ ಗುಪ್ತ ಮಾರ್ಗಗಳ ಜಾಲವನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದರು. ಒತ್ತಡಕ್ಕೊಳಗಾದ ಉಪ್ಪುನೀರು ಈ ಮಾರ್ಗಗಳ ಮೂಲಕ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ತಲುಪಿ ಬ್ಲಡ್ ಫಾಲ್ಸ್ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅಧ್ಯಯನವು ವಿವರಿಸಿತು.
ಈ ವರ್ಷ ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕ್ ಸೈನ್ಸ್ (Antarctic Science) ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಟವಾದ ಹೊಸ ಅಧ್ಯಯನವು, ಹಿಮನದಿಯಲ್ಲಿ ಉಂಟಾಗುವ ಬಿರುಕುಗಳ ಮೂಲಕ ಈ ಉಪ್ಪುನೀರು ಕಾಲಕಾಲಕ್ಕೆ ಹೊರಬರುವುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿ, ಈ ರಹಸ್ಯದ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶವನ್ನು ಬೆಳಕಿಗೆ ತಂದಿದೆ.

ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿಲ್ಲದೆಯೂ ಜೀವಿಗಳು ಜೀವಂತ!
ಬ್ಲಡ್ ಫಾಲ್ಸ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ಆಮ್ಲಜನಕದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೂರವಾಗಿದ್ದರೂ ಹಿಮನದಿಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮಜೀವಿಗಳ ಸಮುದಾಯವು ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ.
ಈ ಸೂಕ್ಷ್ಮಜೀವಿಗಳು ದ್ಯುತಿಸಂಶ್ಲೇಷಣೆ (Photosynthesis) ಮೂಲಕವಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಸಲ್ಫೇಟ್‌ಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ರಾಸಾಯನಿಕ ಕ್ರಿಯೆಗಳ ಮೂಲಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು ಬದುಕುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ್ದಾರೆ.
ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರದಿಂದ ಬ್ಲಡ್ ಫಾಲ್ಸ್ ಖಗೋಳ ಜೀವವಿಜ್ಞಾನ (Astrobiology) ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಮಹತ್ವದ ಅಧ್ಯಯನ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿದೆ. ಏಕೆಂದರೆ ಸೌರವ್ಯೂಹದ ಇತರ ಗ್ರಹಗಳು ಮತ್ತು ಉಪಗ್ರಹಗಳ ಹಿಮಾವೃತ, ಆಮ್ಲಜನಕ ಕೊರತೆ ಇರುವ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿಯೂ ಇದೇ ರೀತಿಯ ಸೂಕ್ಷ್ಮಜೀವಿಗಳು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಇದು ಮಹತ್ವದ ಸುಳಿವು ನೀಡುತ್ತಿದೆ.